حمل کننده ( Carrier ) به کسی گفته می شود که درقبال دریافت کرایه ی حمل ، کالا یا مسافر را ، از نقطه ای به نقطه ی دیگر ، حمل کند .
حمل کننده ، به دو زیرمجموعه ی زیر تقسیم می شود:
1- حمل کننده ی عمومی ( Common carrier ) :
حمل کننده ی عمومی در مسیرهای تحت پوشش خود کالای هر مشتری را که حاضر به خرید خدمات او باشد حمل می کند . حمل کننده ی عمومی ، مسئولیت کالا را از زمان بارگیری تا تخلیه در مقصد به عهده می گیرد. حمل کننده گان بدون کشتی ( NVOC: Non vessel owning carriers :) ، حمل کننده ی عمومی هستند این شرکت ها، خدمات کشتیرانی را بدون آنکه صاجب کشتی باشند، ارایه می دهند.
2- حمل کننده ی خصوصی (Private carrier):
حمل کننده ای است که با مشتری خود وارد قرارداد می شود و ممکن است خود را از پاره ای از مسولیت ها مبرا سازد .